马口铁是表面镀有一层锡的铁皮，它不易生锈，又叫镀锡铁。这种镀层钢板在中国很长时间称为“马口铁”，有人认为由于当时制造罐头用的镀锡薄板是从广东省澳门（英文名Macao可读作马口）进口的，所以叫“马口铁”。也有其他说法，如中国过去用这种镀锡薄板制造煤油灯的灯头，形如马口，所以叫“马口铁”。“马口铁”这个名称不确切，因此，1973年中国镀锡薄板会议时已正名为镀锡薄板，正式文件不再使用“马口铁”这个名称。
主要用于食品包装铁盒、罐的生产，因为马口铁将钢的强度和成型性与锡的耐蚀性、锡焊性和美观的外表结合于一种材料之中，具有耐腐蚀、无毒、强度高、延展性好的特性。

   马口铁的特性及优点

1.不透光性
        光线除了会引发食品的劣变反应之外，也会引起蛋白质和氨基酸的变化。而维生素C 受到光线照射更容易使其与其它食品成份作用，以致大量流失。据研究分析显示，透明玻璃瓶装的牛奶，维他命C 的损失量比深色瓶装的牛奶高14倍，光亦会使牛奶产生氧化异味，以及核素、甲硫胺酸等裂解而损失营养价值，马口铁罐的不透光使得维他命C的保存率最高。
2.良好的密封性
        包装容器对空气及其它挥发性气体的阻隔性对营养成份及感官品质的保存非常重要。比较各种果汁包装容器证明，容器的氧气透过率直接影响果汁的褐变及维他命C的保存；氧气透过率低的金属罐、玻璃瓶和铝箔胶积层、纸盒对维他命C 的保存较好，其中又以铁罐最佳。
3.锡的还原作用
        马口铁内壁的锡会与充填时残存于容器内的氧气作用，减少食品成份被氧化的机会。锡的还原作用，对淡色水果、果汁的风味和色泽有很好的保存效果，因而使用不涂漆铁罐装的果汁罐要比其它包材装的果汁罐营养保存更好，褐变更轻微，风味品质的接受性较好，贮存期限因而延长。

   马口铁的用途
        马口铁的应用非常的广泛，从作为食品及饮料的包装材到油脂罐、化学品罐以及其它的杂罐，马口铁的优点及特点提供内容物在物理及化学性质上很好的保护。
1.食品罐头
        马口铁可以确保食品的卫生，将腐败的可能性降到最低，有效阻绝健康上的危险，同时也符合现代人在饮食上方便、快速的需求。
2.饮料罐
        马口铁罐可用于填充果汁、咖啡、茶类及运动饮料，也可填装可乐、汽水、啤酒等饮料。而马口铁罐的可高度工性使其罐型变化多，无论高、矮、大、小，或方、或圆，均可满足现今饮料包装多样化的需求及消费者嗜好。
3.油脂罐
        光线会引发及加速油脂的氧化反应，降低营养价值，也可能产生有害物质，更严重的是破坏油脂性的维他命，特别是维生素D和维生素A。
        而空气中的氧气则促使食品油脂氧化，降低蛋白质的生物质，破坏维生素，而马口铁不透光性及密封空气的隔绝效果，正是包装油脂食品的最佳选择。
4.化学品罐
        马口铁材质坚固、保护性好，不变形、耐震、耐火，是化学品的最佳包装材料。
5.喷雾及其它杂罐
        可耐高温及高压的马口铁罐，特别适合高压充填之喷雾罐。 罐形多变以及印刷精美的饼干桶、文具盒以及奶粉罐皆是马口铁的产品。